A Bixby, quand arrive minuit, durant une heure, tout s'immobilise et les créatures du « monde ancien » prennent possession de la ville.
« Darklings », « grouilleurs »... sous ces noms se cachent des créatures millénaires. Elles apparaisent dans les rues de Bixby, petite bourgade de l'Amérique profonde, à minuit, quand tous les habitants s'immobilisent durant une heure, l'heure secrète. En débarquant à Bixby en provenance de Chicago, la jeune Jessica Day ne se doute pas que ses nuits vont rapidement prendre une étrange tournure.
Le premier tome de cette trilogie fantastique de Scott Westerfeld (le créateur de la série Uglies) débute comme un classique roman pour teenagers. Jessica, en ce jour de rentrée scolaire, découvre son nouveau lycée. Et les élèves. Parmi eux des adolescents normaux, d'autres aux looks différents, peu conventionnels. Rex, large manteau noir et épaisses lunettes de vue est le souffre-douleur des petits caïds. Mélissa a en permanence des écouteurs sur les oreilles, comme pour s'isoler du brouhaha général. Dess, passionnée de maths, « habillée tout en noir, avec des verres fumés et une masse de colliers scintillants ».
Diamants en suspension
Ces trois amis remarquent immédiatement que Jessica n'est pas comme les autres. Jess fait partie des midnighters, les enfants nés à minuit pile. Une particularité qui leur permet de rester éveillés durant l'heure secrète. La jeune héroïne le découvre durant sa première nuit dans cette nouvelle maison. Au début, elle croit que c'est un rêve. « La pièce était inondée de lumière. Jessica la détailla, troublée par l'étrangeté de la scène. La nuit même avait quelque chose de bizarre. La clarté semblait provenir de partout, froide et bleutée. Elle ne dessinait aucune ombre et la chambre paraissait sans relief, pareille à une vieille photo défraîchie. » Étonnée par cette ambiance, elle regarde par la fenêtre. Et découvre une scène incroyable : « Jessica se frotta les yeux, mais les diamants qui flottaient devant elle refusaient de disparaître. Il y en avait des milliers, comme suspendus à des fils invisibles. » Elle devra sortir pour comprendre que ce ne sont que des gouttes de pluie, figées dans l'air et l'espace durant cette fameuse heure secrète.
La seconde nuit sera beaucoup moins féerique. Attirée dehors par un chat, elle le verra se transformer, « pétrifiée d'horreur ». « Le corps du chat s'allongea, s'affina, tandis que sa queue grossissait comme s'il y tassait sa masse. Ses pattes rentrèrent dans ses flancs et sa tête se réduisit, s'aplatit, des crochets sortirent de sa gueule. Le chat s'était transformé en serpent. » Elle apprendra qu'il s'agit d'un grouilleur. Inoffensif selon les autres midnighters venus à sa rescousse alors qu'elle était sur le point de se faire boulotter par un darkling, espèce plus agressive, ayant pris l'apparence d'une grosse panthère. Rex va expliquer à une Jessica incrédule les règles de l'heure secrète. Notamment comment survivre. Les autres midnighters ont un pouvoir, Jessica tarde à découvrir le sien. Mais ce qui est le plus étonnant c'est cette volonté des darklings de l'attaquer, comme si elle représentait un danger pour eux.
Passionnante, inventive, malgré quelques clichés typiques de ces récits pour adolescents américains, l'histoire de ces Midnighters nous réserve encore bien des surprises. Le second tome sortira en mai prochain, l'ultime épisode étant programmé pour novembre. En attendant, ne vous réveillez pas à minuit pile !
« Midnighters, l'heure secrète », Scott Westerfeld, Pocket Jeunesse, 13,50 €
