Prolonger la vie des héros de bande dessinée au-delà de celle du créateur est un pari risqué. Quand les éditions Dargaud ont décidé de faire une suite à Blake et Mortimer, la série culte de Jacobs, beaucoup criaient à l'hérésie et au casse-pipe.
Aujourd'hui, le troisième titre de la seconde vie de ces héros « so british » explose les ventes. Il est vrai que le duo Jean Van Hamme au scénario et Ted Benoit au dessin est une assurance de qualité.
L'étrange rendez-vous se passe presque exclusivement aux USA, dans les années 50. Sur fond de guerre froide et de recrudescence d'apparitions d'Ovni, un soldat anglais, le major Macquarrie, disparu en 1777, est retrouvé mort dans l'État du Colorado. Peu avant la découverte, des témoins ont aperçu un étrange rayon jaune, bleu et rouge venant du ciel. Le mystère réside dans le fait que le major est mort d'asphyxie quelques minutes auparavant. Il semble avoir fait un saut dans le temps de 177 ans. Sur sa ceinture est gravé un mystérieux message codé parlant d'un roi jaune, de peupliers et de plutonium.
De plus, il a des lunettes noires d'une matière inconnue sur terre. Comme il s'agit d'un lointain aïeul de Mortimer, le savant britannique est convié aux USA pour enquêter sur ce cas extraordinaire. Là, il devra faire face à une machination machiavélique mettant en péril l'avenir de la planète.
Parmi les méchants on retrouve Olrik mais également un nouveau personnage, le docteur Z'ong, petit par la taille mais immense par son pouvoir de nuisance. Blake n'intervient qu'en fin d'histoire, en compagnie de Jessie Wingo, intrépide agent du FBl, métisse indienne qui ne semble pas indifférente au charme bourru de Mortimer.
Souvenirs d'enfance
Cet album de 64 pages est une totale réussite. Au niveau du dessin, Ted Benoit, tout en restant fidèle au maître Jacobs, apporte beaucoup de sa connaissance de l'Amérique. Il a longuement sillonné le centre des USA en repérages pour retranscrire parfaitement l'ambiance de l'Amérique profonde. Désert et plaines sans fin amènent une horizontalité au récit, en opposition à la verticalité du rayon vecteur de bouleversement.
Van Hamme explique sans honte qu'il a écrit cette histoire pour retrouver une partie de la magie de son enfance. Le secret de l'Espadon est le titre déclencheur dans son itinéraire de créateur. En proposant une sorte de suite à cet album, il espère prolonger son émerveillement et par ricochet celui du lecteur. Mais que les plus jeunes se rassurent, cet Etrange rendez-vous peut tout à fait se lire indépendamment. La seule conséquence sera de vous donner envie de redécouvrir les premiers titres de cette série définitivement hors du commun.
"L'étrange rendez-vous" de Jean Van Hamme et Ted Benoit, Dargaud, 68 pages, 17,5 € (Chronique parue le 14 octobre 2001 dans Centre Presse Aveyron)
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