BD - Jhen déjoue un complot au Vatican dans "La louve céleste"

Certaines séries de bande dessinée ont des vies plus agitées que d'autres. Dans la catégorie "BD emblématique mais trop rare", Jhen fait figure d'exemple à ne pas suivre. Au commencement, dans les années 80, Jacques Martin, fort du succès des aventures d'Alix, cherche à bonifier sa production. Il imagine une nouvelle série historique se déroulant en France du temps de Jeanne d'Arc. Ce sera Xan, prépubliée dans Tintin et au Lombard en albums. Au dessin, un élève appliqué de Martin, Jean Pleyers, surtout connu alors pour une série de SF parue dans Métal Hurlant, "Les êtres de lumière". Mais au bout de deux aventures, Xan disparaît et renaît sous le nom de Jhen… chez Casterman.

Un héros un peu délaissé par Martin. Après une assez longue éclipse, il revient avec de nouveaux scénaristes et le renfort de dessinateurs (Cayman, Teng) pour augmenter la cadence de parution. Mais finalement, c'est un retour à la stabilité (et à la rareté…) qui s'impose. Le 20e titre de la série (en plus de 40 ans, ce n'est pas beaucoup), est écrit par Nejib et dessiné par… Jean Pleyers qui a désormais plus de 80 ans.

L'action se déroule en 1440 au Vatican. Jhen arrive à Rome en compagnie d'un peintre et d'un collègue architecte. Ils doivent proposer au pape Eugène IV un spectacle qui a pour but de favoriser le rapprochement entre les églises d'Orient et d'Occident. Alors même que le Romain est contesté par Félix V, autre pape qui siège à Bâle.

Intrigues, complot, diplomatie, chantage et vengeance sont au programme de cette histoire très dense aux multiples rebondissements. Jhen essaiera de s'opposer à une tentative d'assassinat d'Eugène IV, mais se retrouve accusé d'être à l'origine du complot. Emprisonné, il risque même de passer à la question, torturé par un moine, vieille connaissance de l'architecte français.

Reste à découvrir l'identité de "La louve céleste", titre de l'album. La réponse, très étonnante, est donnée à l'avant-dernière page. L'ensemble est une belle réussite, avec ce qu'il faut d'action et de rappel historique. Seul petit bémol, le dessin de Jean Pleyers n'est plus aussi proche de la perfection. On sent le poids des années, mais il a conservé son style méticuleux, hyper réaliste et d'une grande précision architecturale et historique.

"Jhen" (tome 20), Casterman, 48 pages, 13,50 €

BD - Jhen à Bruxelles

Tous les héros imaginés par Jacques Martin auront survécu à leur créateur. Alix, Lefranc et maintenant Jhen se retrouvent aux mains de plusieurs équipes de repreneurs pour une plus grande fréquence de publication. 

Ce 12e épisode des aventures du blond architecte le met aux prises avec « Le grand duc d'Occident ». Philippe le Bon, originaire de Bourgogne, est installé depuis quelques années en Belgique. A Bruxelles, il demandera à Jhen de l'aider dans la conception d'une salle d'apparat. 

Jhen qui a une mission : ramener à Gilles de Rais un codex contenant la formule de la vie éternelle. Payen (Scénario) et Cayman (dessin) livrent un album dense avec magie, sexe, violence et trahisons.

« Jhen » (tome 12), Casterman, 10,40 € 

BD - Intrigues vénitiennes

Après quelques années d'absence, Pleyers revient à son héros emblématique : Jhen. Jacques Martin, le scénariste original a laissé la place à Hugues Payen. L'architecte, au service de Gilles de Rais, se rend en Italie pour récupérer un codex, recette d'alchimie qui donnerait la clé de la vie éternelle. Il se retrouvera dans une Venise puissante mais minée par les intrigues et les guerres larvées avec les cités voisines. 

Le dessinateur restitue les rues et canaux de la Sérénissisme dans des images d'une grande richesse. Le lecteur plonge également au cœur du carnaval, ses excès et libertinages de toutes sortes. Jhen, au passage, y trouvera une compagne de jeu experte en intrigue et manipulation.

« Jhen » (tome 11), Casterman, 10 €  

BD - Inquisition à Sion

Série mise en sommeil depuis de nombreuses années (deux titres seulement en plus de dix ans, Jhen est de retour avec un nouveau dessinateur, Thierry Cayman, et un scénariste de plus, Hugues Payen développant une histoire imaginée à la base par Jacques Martin, créateur de ce héros, compagnon de Jeanne d'Arc et du sulfureux Gilles de Rais. Le dixième tome de la série, intitulé « Les sorcières », conduit notre héros en Suisse, à Sion exactement. Son maître, Gilles de Rais, désire rencontrer une de ces femmes accusées de sorcellerie. 

Le blond et intrépide architecte va retrouver Anthonia, fille d'un condamné, brûlé sur le bûcher en place publique. Mais il devra l'arracher des griffes d'Ulric de Torrenté, inquisiteur prêt à tout pour faire avouer toute personne dénoncée par ses voisins. L'album dénonce l'aveuglement des religieux de l'époque et surtout les arrière-pensées de certains délateurs, récupérant au passage les biens des suppliciés.

« Jhen » (tome 10), Casterman, 10 €