Certaines villes ont une image de marque un peu compliquée à exploiter touristiquement. Étretat par exemple, station balnéaire sur la côte normande. L’aiguille creuse et les aventures d’Arsène Lupin ont beaucoup fait pour sa renommée. Mais si les falaises ont tant de succès, c’est aussi car c’est un « spot » renommé pour les suicidaires. Une chute vertigineuse et l’arrivée sur les rochers empêchent tout échec. Enfin presque. L’héroïne du roman policier La falaise aux suicidés de Joseph Macé-Scaron, Paule Nirsen, trouve le moyen de se rater. La faute à une tentative de meurtre qu’elle devine alors qu’elle est sur le point de sauter. Elle se cache et dévale un long talus pour terminer sa course dans un blockhaus datant de la seconde guerre mondiale. « Au fond, ce raté, c’était le résumé de sa vie. Une succession de culbutes sans fin » constate-t-elle. Toujours est-il que l’universitaire (elle est spécialiste en littérature médiévale), retrouve un intérêt à la vie. Elle se transforme en détective amateur et prête main-forte à son ami d’enfance, Guillaume, devenu chef de la gendarmerie locale.
Ce roman, vif et sans temps mort, dresse le portrait d’une province un peu sclérosée. On croise à Étretat sous la plus de l’auteur, par ailleurs journaliste politique parisien, nombre d’originaux. Une femme de ménage tendance gorille, une chatelaine qui fait dans le Airbnb, un spécialiste des araignées, des dockers pas très nets et même une ancienne gloire de la pop musique anglaise en la personne de Peter Doherty. Sans compter quelques dizaines de suicidés. Même si souvent, ils n’ont pas véritablement choisi leur mort.
Sans prétention, bourré de clins d’œil à l’actualité, acerbe comme son auteur, ce roman est une belle réussite de la collection Terres Sombres, mélange de terroir et de polar.
« La falaise aux suicidés » de Joseph Macé-Scaron, Presses de la Cité - Terres sombres, 21 €
