Ce thriller de Michael White raconte comment un groupe d'amateurs d'occultisme se lance dans une série de crimes à Oxford.
Michael White, ancien journaliste scientifique, a profité de toutes ses connaissances pour imaginer ce thriller se déroulant à deux époques différentes. De nos jours, il suit l'enquête de Laura Niven, écrivain; et en 1690 il s'attache aux pas d'Isaac Newton en pleine expérience occulte d'alchimie. Laura, habitant désormais à New York, était à Oxford, là où elle a fait ses études pour des recherches sur son futur roman se passant en Angleterre au 17e siècle. Elle est sur le point de repartir outre atlantique quand sa fille, étudiante, est victime d'un accident de la circulation. Elle reste quelques jours de plus chez son ancien mari, Philip, photographe pour la police locale.
Philip qui est appelé en urgence sur les lieux d'un crime. Il fait des clichés du corps d'une jeune fille retrouvée morte dans un fossé, à quelques mètres de sa voiture. Elle a été égorgée et surtout le meurtrier lui a enlevé le cœur. Une mutilation quasi chirurgicale. Le médecin légiste retrouvera dans la cage thoracique une ancienne pièce égyptienne.
Organes enlevés
Lauren, grâce à Philip, apprendra ce détail surprenant. Deux jours plus tard une autre jeune fille est retrouvée morte. Cette fois le meurtrier a enlevé le cerveau de la victime. Les policiers retrouvent à la place une pièce de monnaie en argent. Lauren, qui a longtemps été journaliste de faits divers à New York, se passionne pour ces crimes. Elle se lance dans des recherches savantes sur l'origine des pièces. Rapidement, elle est persuadée que ces meurtres ne sont pas l'oeuvre d'un dément mais les morceaux d'un puzzle ayant l'astrologie pour thème.
Chaque pièce est associée à une planète. Planète qui, au moment des meurtres, entre en conjonction dans le ciel. Une suite très rare dans l'histoire des cieux. Et comme d'autres planètes vont rejoindre les deux premières, elle est persuadée que d'autres meurtres vont être commis. Elle prévient la police, mais le chef de l'enquête est très sceptique. Elle lui annonce le jour et l'heure du prochain crime. Il ne la prend pas au sérieux. Michael White donne alors un coup de fouet à son roman en décrivant la troisième exécution. Le tueur, qu'il appelle l'Acolyte, pénètre dans la chambre d'une étudiante, Samantha. « D'un geste adroit, il tira en arrière la tête de Samantha et lui trancha la gorge d'un seul coup de scalpel. Il coupa la jugulaire, ce qui projeta un flot de sang à travers la chambre, et enfonça la lame vers le bas pour sectionner les muscles du larynx. Cela étouffa le hurlement naissant de la jeune fille, qui tomba sur le sol en se tenant la gorge. » Un mystérieux Acolyte qui n'est que l'exécutant d'un ordre secret poursuivant, dans l'ombre, ses recherches de la pierre philosophale.
La vraie vie d'Isaac Newton
Ce thriller se déroule de nos jours, mais également en 1690. Isaac Newton, le célèbre savant, était aussi un maître de l'occultisme. Lui aussi, à cette époque, a profité de cette conjonction des planètes pour se lancer dans cette expérience majeure (et sanglante) pour fabriquer la pierre philosophale. On apprend beaucoup sur la vie du savant et des intellectuels de l'époque. Et en fin de volume, Michael White rajoute une trentaine de pages sur « les faits derrière la fiction ». Présentation des personnages gravitant autour de Newton, explications sur l'astrologie et l'alchimie où des lieux mythiques comme la bibliothèque Bodléienne d'Oxford. Divertissant, terrifiant, plein d'enseignements scientifiques, ce roman de Michael White joue sur plusieurs tableaux à la fois. On risque au début de se perdre dans cette somme d'informations, parfois pointues, mais rapidement l'intrigue prend le dessus et on se surprend à palpiter avec Lauren, affrontant une puissante société secrète dans cette lutte contre la montre pour éviter la mort programmée d'innocentes victimes.
« Equinoxe », Michael White, Presses de la Cité, 21 €
