Hervé devient Hélène. Et rencontre Dieu. Elle désire vivre dans un monastère. mais comment sera-t-elle accueillie par les moniales quand elles connaîtront son secret ?
Alors que les débats sur le genre font rage dans la société, Claire Huynen, romancière belge installée à Paris, aborde cette problématique explosive par le volet religieux. Un roman court, érudit et souvent touché par la grâce. Hélène a commencé par une retraite spirituelle dans une abbaye. Une formule pour les visiteurs à la recherche de silence et de réflexion. Quelques jours au calme, dans une cellule sans confort. Mais sans contact avec les quelques moniales qui vivent encore dans cet immense bâtiment.
Puis Hélène est revenue. « La communauté s’était rétrécie au fil des ans et de la raréfaction des vocations. Elle était maintenant resserrée autour de quatorze sœurs qui essayaient de maintenir l’abbaye démesurée, conçue au XIXe siècle pour cent vingt moniales. Elles paraissaient de minuscules insectes solitaires occupant une termitière désertée. » Hélène va apprendre l’enluminure, respecter les règles (silence, obéissance…) et un jour demander à devenir novice.
Il faut avant passer par un vote. Et surtout apprendre qu’Hélène, avant une lourde opération, était Hervé, un homme.
Pour certaines c’est une hérésie, un homme dans un couvent ! D’autres voient cette modification du corps comme une modification de l’âme : « Il est entendu que l’Homme peut modifier son âme, la faire évoluer par le libre arbitre que Dieu lui a donné. Pourquoi alors ne pourrait-il faire évoluer son corps ? » Un débat, une controverse, discutée par des femmes retirées du monde.
On en apprend beaucoup sur les discussions en cours au sein de l’Église mais aussi sur des précédents, comme « Eugène-Eugénie, une(e) saint(e) légendaire. On sait peu de choses sur ce personnage. Certains disent que, fille de gouverneur, Eugénie se serrait travestie pour rejoindre une communauté de moines, en prenant le nom d’Eugène. » Elle apparaîtrait sur un des chapiteaux de la basilique de Vézelay « en habit de moine découvrant ses seins. »
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