Pas de bush et d'Aborigènes dans « Les ombres de l'hiver». L'action se passe dans une vallée isolée traversée par une rivière.
Les premiers frimas de l'hiver s'installent. Car dans le sud de ce continent, en hiver il fait très froid. Quatre personnes dans ce roman à l'ambiance lourde et obsédante. Murray Jaccob, jeune retraité, célibataire heureux dans une grande maison qu'il vient d'acheter avec ses économies de tondeur de gazon, Maurice et Ida Shupps, le couple de paysans qui s'accroche désespérément à ses arpents de terre, et Ronnie. La jeune femme est au centre de l'histoire et des préoccupations des autres protagonistes.
Son fiancé vient de l'abandonner. Elle est enceinte et complètement paumée. Oscillant entre l'alcool et la drogue, elle désespère de trouver un sens à sa vie. Le bébé peut-être...
Mais la nuit, dans la vallée, la terreur s'installe. Cela commence par le hurlement du chien de Ida. Puis Ronnie retrouve ses canards égorgés. Jaccob a nettement vu une ombre dans son champ de cerisiers. Chat sauvage, fauve échappé, tigre de Tasmanie ou animal fantastique, les quatre habitants de la vallée rompent leur solitude pour s'unir face au danger.
Un roman passionnant qui fait plonger le lecteur dans l'inconscient des quatre personnages. Tim Winton a écrit ce livre à la première personne. Mais il n'y a pas qu'un seul narrateur. A tour de rôle, Jaccob, Ida, Ronnie et Maurice relatent les événements de cet hiver qui a bouleversé leurs vies.
«Les ombres de l'hiver », Tim Winton, Rivages. (Roman paru en 2000. Chronique publiée initialement dans Centre Presse Aveyron le 19 novembre 2000).
