« Les secrets du manguier », un roman épique, violent et très épicé d'Oonya Kempadoo.
Lula est une adolescente en pleine croissance. Elle découvre la vie, son corps en mutation et ces envies qui vous prennent d'un coup au bas-ventre. Car il fait chaud à Tamaring Grove, une petite ville du Guyana dans les années 70. Lula, avec ses copines, mène une vie insouciante rythmée par l'école, les jeux et les travaux ménagers. Elle rêve également beaucoup. Et adore observer les petites manies des autres habitants de la localité. Lula qui semble être le portrait craché de la mère de l'autrice, Oonya Kem-padoo, née en Angleterre de parents guyanais et résultat éclatant du mélange de toutes les races qui vivent au Guyana: indienne, africaine, européenne, chinoise et amérindienne.
Régulièrement perchée dans les arbres (pour jouer, cueillir les fruits ou tout simplement voir sans être vue), Lula a pourtant une sainte horreur de l'immense manguier qui pousse à quelques mètres de la maison. Elle ne supporte pas que des branches de l'arbre affleurent partout. Persuadée qu'il est au courant de tout, « il en savait trop. Les chamailleries dans la cuisine, les chuchotis dans les chambres, même nos pensées intimes sur le siège des toilettes». Un manguier tout gonflé de secrets.
Émeutes raciales
Et pas seulement les secrets de la maison de Lula. Sa haute stature lui permet de surveiller toute la ville. Et même plus selon Lula. Le manguier voit parfaitement les horreurs qui se trament dans le palais présidentiel du dictateur Burnham. Après son indépendance, le Guyana est passé par une période très troublée - qui atteint son paroxysme au cours des émeutes raciales. Burnham a poussé les Noirs contre les Indiens. Car ce roman mêle harmonieusement les deux facettes de l'éducation de Lula.
Le côté sexuel, très osé et sensuel, à ne pas mettre entre toutes les mains, mais également le côté politique avec la dénonciation des excès, de tous les excès.
Quelques scènes d'une incroyable violence donnent toute l'ampleur des déchirements qui ont meurtri ce petit pays. Pour beaucoup la solution est passée par l'exil vers des contrées plus tolérantes. Souvent l'Angleterre. Comme les parents d'Oonya Kempadoo.
« Les secrets du manguier », Oonya Kempadoo, Grasset. (Roman paru en 2000. Chronique publiée initialement le 22 octobre 2000 dans Centre Presse Aveyron)
