Un médecin de campagne anglais participe à l'arrestation d'un serial killer diabolique. Un roman policier très british de Simon Beckett
Si vous avez la phobie des mouches, asticots et autres insectes participant à l'ultime étape de la chaîne de la vie, évitez ce roman où la description des cadavres en décomposition avancée sont légion. Dès la première scène, dans le cadre bucolique d'une campagne anglaise sous le soleil estival, deux gamins, des frères, tombent nez à nez avec une procession de vers, des larves exactement. C'est en cherchant d'où elles viennent qu'ils découvrent le cadavre. « Nue, méconnaissable sous le soleil, Sally Palmer n'était que mouvements, vagues de vermine ondoyant sous la peau s'échappant de son nez, de sa bouche, ainsi que les autres ouvertures moins naturelles sur son corps. » Les enfants prennent la fuite et vont racontent tout à leur mère. Qui le dira au docteur David Hunter, le médecin de famille qui se chargera de prévenir la police.
Suspect puis auxiliaire de la police
David Hunter, le narrateur de ce polar de Simon Beckett, fait la description de la ville de Manham, petite bourgade perdue du Norfolk. Depuis quelques années il s'y est installé. Pour oublier un drame. La mort de sa femme et de sa petite fille dans un accident de la circulation. Il tente de se reconstruire, en vain, en soignant les bobos de cette communauté repliée sur elle même et très méfiante.
La découverte du cadavre de Sally Palmer va bousculer la quiétude des villageois. Et David Hunter va se retrouver, malgré lui, impliqué dans l'enquête. Le policier chargé des premières constatations découvre par hasard que le docteur du village était il y a encore quelques années un médecin légiste réputé, spécialiste en anthropologie. Le meilleur du Royaume. Pour tenter de dénouer les fils de l'enquête, il demande à Hunter de lui donner un coup de main. Ce dernier accepte à la condition que cela soit dans le secret le plus total. Une volonté de discrétion qui va se retourner contre lui car les commères vont rapidement jaser. Prétendre que le docteur est soupçonné puisqu'il n'assure pratiquement plus ses consultations et qu'on le voit souvent au commissariat...
La belle institutrice
La première partie de ce roman de Simon Beckett, journaliste spécialisé dans les faits-divers, s'attarde sur la description des mœurs, parfois rétrogrades et légèrement arriérés, de Manham. Ainsi que sur la personnalité du docteur, cœur blessé, rejetant son ancienne spécialisation, comme s'il ne voulait jamais plus avoir affaire avec la mort et le langage des cadavres. Rebondissement quand une seconde femme est enlevée, torturée et retrouvée assassinée dans des marécages, la paranoïa gagne le village. C'est le moment que choisit le docteur Hunter pour remarquer une jeune institutrice. Elle aussi s'est réfugiée à Manham pour oublier un traumatisme subit à Londres. Les deux solitaires vont se trouver.... Et le tueur va lui aussi jeter son dévolu sur la belle et fragile enseignante. Palpitant, très bien renseigné, dans un décor original, de thriller se révèle être mené de main de maître, avec comme il se doit de nombreuses fausses pistes sont données en pâture au lecteur avant de découvrir qui est le tortionnaire, véritable malade mental vivant caché au sein de la population du village anglais.
« La mort à nu », Simon Beckett, Calmann-Lévy, 19,90 €
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